Les kanji par année scolaire au Japon : le kyōiku kanji

Réponse courte : l’école primaire japonaise enseigne 1 026 kanji en six ans : 80 en 1re année, 160 en 2e, 200 en 3e, 202 en 4e, 193 en 5e et 191 en 6e. Ce sont les kyōiku kanji (教育漢字, « kanji de l’enseignement »). Le collège ajoute ensuite la plupart des jōyō kanji restants. L’ordre scolaire est une progression officielle et solide, mais il a été pensé pour des enfants japonais, pas pour des adultes qui préparent le JLPT.

Voici d’où viennent ces chiffres, à quoi ressemble chaque année, ce qui distingue l’ordre scolaire de l’ordre du JLPT, et quand il vaut la peine de le suivre.

D’où viennent les listes par année

Elles sont fixées par le ministère japonais de l’Éducation (MEXT). Le programme officiel de l’école primaire, le Gakushū Shidō Yōryō, contient une annexe appelée 学年別漢字配当表 (gakunen-betsu kanji haitōhyō), littéralement « tableau de répartition des kanji par année scolaire ». Vous pouvez la consulter dans le programme officiel du MEXT (PDF, en japonais).

Le tableau actuel a été publié en 2017 et s’applique pleinement depuis avril 2020. Cette révision a fait passer le total de 1 006 à 1 026 en ajoutant 20 kanji utilisés dans les noms de préfectures, comme 茨 (Ibaraki) et 熊 (Kumamoto), et a déplacé quelques kanji entre la 4e, la 5e et la 6e année. Si vous trouvez en ligne une liste de 1 006 kanji, c’est l’ancienne version.

Chaque kyōiku kanji est aussi un jōyō kanji, l’un des 2 136 caractères de la liste officielle des kanji d’usage courant.

Combien de kanji par année

Année	Kanji de l’année	Total cumulé
1re	80	80
2e	160	240
3e	200	440
4e	202	642
5e	193	835
6e	191	1 026

Deux choses frappent. D’abord, le rythme est doux pour un adulte : environ 200 nouveaux kanji par an, à peu près un par jour d’école. Ensuite, la charge augmente nettement après la 1re année : dès la 2e, le total double.

La lecture d’abord, l’écriture un an plus tard

Le programme traite la lecture et l’écriture différemment. Chaque année, les enfants doivent savoir lire les kanji attribués jusqu’à cette année-là. Pour l’écriture, ils doivent employer dans des phrases les kanji de l’année précédente, et commencer progressivement à écrire ceux de l’année en cours. Autrement dit, l’écriture suit la lecture avec environ un an de retard.

Le programme laisse aussi une marge aux écoles. Un kanji peut être enseigné un an plus tôt ou plus tard si cela aide, et des kanji des années suivantes peuvent apparaître dans les supports avec des furigana. C’est pourquoi les livres pour enfants mettent des furigana sur certains kanji et pas sur d’autres : l’éditeur s’aligne en général sur l’année du lecteur.

Pour un adulte, le principe reste valable : la reconnaissance peut aller plus vite que l’écriture à la main. Voir faut-il apprendre à écrire les kanji à la main pour savoir jusqu’où pousser l’écriture.

À quoi ressemble la 1re année

Les 80 kanji de 1re année dessinent le monde d’un enfant de six ans. On y trouve :

• Les nombres : 一 à 十, plus 百 (cent), 千 (mille) et 円 (yen).
• La nature : 山 (montagne), 川 (rivière), 雨 (pluie), 木 (arbre), 森 (forêt), 石 (pierre), 空 (ciel), 天 (le ciel, les cieux).
• Le corps : 口 (bouche), 目 (œil), 耳 (oreille), 手 (main), 足 (pied).
• Animaux et petites choses : 犬 (chien), 虫 (insecte), 貝 (coquillage), 糸 (fil), 竹 (bambou).
• L’école et les gens : 学 (étudier), 校 (école), 先生 (enseignant), 字 (caractère), 男 (homme), 女 (femme), 子 (enfant).
• Position et couleurs : 上, 下, 中, 左, 右, et 赤, 青, 白.

La plupart sont des pictogrammes ou des combinaisons très simples, et beaucoup reviennent comme éléments de kanji plus tardifs. 田 (rizière) apparaît dans 男, 町 et 思 ; 木 forme 林 et 森, ainsi que 休 (se reposer), une personne adossée à un arbre, comme le montre la page de 休. Pour un enfant, c’est concret et facile à imaginer ; pour un adulte, c’est aussi un bon jeu de briques de base.

Ordre scolaire ou ordre du JLPT

Le JLPT est conçu pour des adultes qui apprennent le japonais comme langue étrangère, et il ne publie plus de liste officielle de kanji depuis 2010 (voir combien de kanji à chaque niveau du JLPT). Les deux progressions se recoupent beaucoup au début, puis s’éloignent.

Nous avons comparé les tableaux officiels de 1re et de 2e année avec les groupes JLPT de Kanji Guide :

• Les 81 kanji de notre groupe N5 sont tous des kanji scolaires de 1re ou de 2e année. Si vous connaissez les deux premières années, vous avez donc tous les kanji N5 de notre liste, et davantage.
• Seuls 50 des 80 kanji de 1re année figurent dans notre groupe N5. Les 30 autres relèvent de niveaux plus élevés : 18 en N4 (comme 手, 足, 目, 花, 赤), 4 en N3 (comme 王, 耳, 石) et 8 en N2 (貝, 玉, 糸, 森, 林, 村, 竹, 虫).
• 31 kanji N5 sont des kanji de 2e année, dont des mots du quotidien dont un adulte a vite besoin : 書 (écrire), 食 (manger), 読 (lire), 話 (parler), 時 (heure), 国 (pays) et 語 (langue).

On voit bien la différence de conception. La 1re année enseigne coquillage, fil et bambou parce que ce sont des formes simples qu’un enfant sait dessiner et reconnaître. Le JLPT met manger, lire et heure en premier parce qu’un adulte en a besoin pour lire un menu ou un horaire de train. Aucun des deux ordres n’est faux : ils servent des lecteurs différents.

Qui devrait apprendre les kanji par année scolaire

L’ordre scolaire vous convient si vous :

• Lisez des livres pour enfants, des mangas pour jeunes lecteurs ou des lectures graduées. Beaucoup de livres pour enfants indiquent l’année visée, et leurs furigana suivent souvent le tableau scolaire.
• Êtes parent d’un enfant scolarisé dans une école japonaise ou une école japonaise du samedi (hoshūkō), ou apprenant d’origine japonaise qui suit un manuel japonais.
• Comptez passer le Kanji Kentei (漢検). Ses niveaux inférieurs suivent de près les années scolaires.
• Voulez une liste fixe et officielle, qui ne change pas d’un site à l’autre.

L’ordre du JLPT est en général meilleur si vous :

• Avez une date de JLPT. L’examen teste les kanji dans le vocabulaire de chaque niveau : suivez donc le niveau que vous passez. Commencez par la liste des kanji du JLPT N5 ou la page N5.
• Avez besoin rapidement d’un japonais pratique, pour le travail, les voyages ou la vie au Japon.

Vous pouvez aussi combiner. Apprenez la 1re et la 2e année (240 kanji), qui couvrent tout le N5, puis passez aux niveaux du JLPT à partir du N4. Ou suivez l’ordre du JLPT et servez-vous des tableaux scolaires seulement pour juger à quel point un kanji est « de base » pour un lecteur japonais.

Étudier les kanji par année quand on est adulte

Les enfants passent six ans sur 1 026 kanji. Un adulte peut aller plus vite, grâce aux moyens mnémotechniques, à la répétition espacée et au vocabulaire qu’il connaît déjà. Un plan simple :

1. Prenez la 1re année comme un seul bloc. 80 kanji à 5 par jour, c’est un peu plus de deux semaines. Apprenez chacun avec une petite histoire ou une image et un mot courant.
2. Enchaînez avec la 2e année. C’est là qu’arrivent la plupart des verbes du quotidien (行く, 来る, 書く, 読む, 話す). À 5 à 10 par jour, comptez trois à cinq semaines.
3. Apprenez des mots, pas des caractères isolés. Par exemple, 先生 (enseignant) et 学校 (école) font travailler quatre kanji d’un coup. Notre article quelles lectures des kanji apprendre en premier explique comment les choisir.
4. Laissez l’écriture derrière la lecture, comme à l’école. Reconnaissez d’abord ; écrivez à la main plus tard si vous en avez besoin.
5. Lisez au niveau que vous avez atteint. Les livres pour enfants d’une année donnée sont un bon entraînement, car les furigana couvrent justement ce que vous n’avez pas encore appris. Notre plan pour apprendre les 1 000 premiers kanji montre comment répartir l’ensemble.

Un mot sur les formes : les manuels utilisent une police spéciale, le style manuel scolaire (教科書体), plus proche de l’écriture à la main que la plupart des polices d’écran. Si un kanji d’un livre pour enfants vous semble un peu différent de celui de votre écran, voir kanji imprimé ou manuscrit : pourquoi ils diffèrent.

Après la 6e année

L’école primaire n’est pas la fin. Le programme du collège ajoute environ 300 à 400 jōyō kanji à lire en 1re année de collège, 350 à 450 en 2e année, et « la plupart » des jōyō kanji restants en 3e année, pendant que les élèves continuent à s’exercer à écrire les 1 026 kanji scolaires. Contrairement au primaire, le collège n’a pas de liste officielle par année : l’ordre exact dépend du manuel.

Pour un adulte, la leçon pratique est que les 1 026 kanji scolaires forment le cœur du japonais écrit courant, et que le reste des 2 136 jōyō kanji s’appuie sur eux.

Étudier les kanji de 1re et 2e année en images

Pour un classement par usage réel plutôt que par année scolaire, voyez les kanji les plus courants. Chaque kanji du site a une histoire illustrée, ses lectures, des mots d’exemple et l’ordre des traits, de 一 et 人 jusqu’à la 6e année. Pour les réviser en répétition espacée, ouvrez l’application d’étude dans votre navigateur, ou téléchargez l’application iPhone Kanji Guide sur l’App Store.