Quelle forme copier quand on écrit à la main ?

Copiez une police de style manuel scolaire (教科書体) ou un modèle d'écriture, pas le Mincho. Les polices scolaires imitent une écriture soignée.

Un kanji est-il faux s'il ne correspond pas exactement à la police ?

En général, non. Un crochet, un point à la place d'un petit trait, ou deux traits qui se touchent ou non sont généralement acceptés. Un trait en trop ou en moins, c'est autre chose.

Pourquoi mon téléphone affiche-t-il un kanji autrement que mon manuel ?

Les téléphones et les sites utilisent surtout des polices Gothic ou Mincho, alors que les manuels utilisent souvent un style scolaire. C'est le même caractère dans deux styles.

Kanji imprimé ou manuscrit : pourquoi ils diffèrent

Réponse courte : c’est le même caractère, seul le style change. Les polices d’imprimerie comme le Mincho ont été dessinées pour la typographie, avec leurs propres formes pour certains traits, alors que l’écriture suit le mouvement du stylo ou du pinceau. Un crochet, un point au lieu d’un petit trait, deux traits qui se touchent ou non : ces petites différences sont normales et ne changent pas le kanji.

On le remarque tôt : le même kanji dans un manuel, sur un téléphone et sur une affiche écrite à la main peut sembler avoir trois formes. Voici pourquoi, et quoi recopier.

Trois styles que vous croiserez

Mincho (明朝体). La police courante des livres, des journaux et de nombreux sites. Traits horizontaux fins, verticaux épais, petites terminaisons triangulaires. Elle vient de l’imprimerie, pas de l’écriture.

Gothic (ゴシック体). Épaisseur uniforme, sans ornements. Panneaux, écrans, menus, titres. La plupart des téléphones affichent le japonais en Gothic.

Style manuel scolaire (教科書体). Conçu pour ressembler à une écriture soignée. Les manuels scolaires japonais l’utilisent pour montrer aux enfants les formes à écrire.

La plupart des écarts que vous voyez entre ces trois styles sont une question de style, comme un « a » imprimé et un « a » manuscrit.

Des exemples qui déroutent

令 (ordres). En Mincho, le bas est souvent imprimé comme un petit trait vertical sous une barre. À la main et en style scolaire, il ressemble plutôt à マ. C’est le même kanji, qu’on retrouve aussi dans 冷 (frais).

心 (cœur). À l’impression, les points peuvent ressembler à de petits traits droits. À la main, ce sont des points, avec des angles variables.

言 (dire). Le premier trait peut être imprimé à l’horizontale, alors que beaucoup l’écrivent comme un point ou un petit trait oblique.

木 (arbre). L’écriture ajoute souvent un petit crochet (はね) au bas du trait vertical. La plupart des polices l’omettent. Les deux sont corrects.

糸 (fil). Le bas se dessine différemment selon les polices, et la main le simplifie encore.

女 (femme). Les traits du haut se croisent ou se touchent selon la police et la main.

Pour un lecteur japonais, chaque paire est le même kanji.

Ce que disent les recommandations officielles

L’Agence pour les affaires culturelles (文化庁) traite directement la question. La table des jōyō kanji indique elle-même que formes imprimées et manuscrites diffèrent, et en 2016 l’Agence a publié des lignes directrices sur la forme des caractères (常用漢字表の字体・字形に関する指針), avec de nombreux exemples. Leur idée centrale : les différences de longueur, de direction, de contact ou de croisement des traits, de crochets, etc. sont en général acceptables à la main, tant que le caractère reste reconnaissable.

Ce texte s’adresse aux enseignants et correcteurs au Japon. Vous n’avez pas besoin de le lire pour étudier. Retenez seulement que « différent de ma police » ne veut pas dire « faux ».

Ce qui change vraiment le kanji

Certaines différences comptent :

Un trait en plus ou en moins. 大 (grand) plus un point devient 犬 (chien) ou 太 (gros).
La longueur des lignes, quand elle décide du caractère. 土 (terre) et 士 (gentilhomme) diffèrent par la ligne horizontale la plus longue. Même chose pour 末 (extrémité) et 未 (pas encore).
Une partie différente. Changer une partie change le kanji.

Règle simple : les différences de style passent, pas celles de nombre de traits, de longueurs décisives ou de parties. Pour s’entraîner, voir les kanji qui se ressemblent.

Quoi recopier si vous écrivez

Prenez un style scolaire ou un modèle manuscrit comme référence.
Lisez le Mincho, ne le copiez pas. Il est fait pour l’imprimé.
Apprenez l’ordre des traits. La plupart des différences manuscrites viennent du mouvement du stylo. Voir le guide de l’ordre des traits.
Lisez aussi de l’écriture manuscrite. Panneaux, menus et notes au Japon sont souvent écrits à la main.

Et si je ne fais que lire ?

Ça compte un peu. Il faut surtout reconnaître chaque kanji dans les deux grandes polices, Mincho et Gothic. Changer de temps en temps la police de votre téléphone ou de votre appli aide. Si vous n’écrivez jamais, voir faut-il apprendre à écrire les kanji à la main.

Pour aller plus loin

Chaque page de kanji de Kanji Guide montre le caractère en grand, avec l’ordre des traits animé. Ouvrez 令 ou 心 pour comparer avec votre manuel, ou commencez dans l’application d’étude, dans le navigateur d’un téléphone ou sur iPhone.