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Kanji Kentei (Kanken) : 12 niveaux, examen et JLPT
Par Kanji Guide ·
Réponse courte : le Kanji Kentei (日本漢字能力検定, Nihon Kanji Nōryoku Kentei, abrégé en Kanken 漢検) est un examen de kanji organisé par la Japan Kanji Aptitude Testing Foundation. Il compte 12 niveaux, du niveau 10 (les 80 kanji de la 1re année d’école primaire) au niveau 1 (environ 6 000 kanji). Le niveau 2 couvre les 2 136 jōyō kanji. Contrairement au JLPT, il n’évalue que les kanji, il s’adresse d’abord aux japonophones, et à l’épreuve papier on écrit ses réponses à la main.
Ce guide présente chaque niveau avec son nombre de kanji, les différences avec le JLPT, les façons de passer l’examen et la préparation. Toutes les informations viennent du site officiel kanken.or.jp et de la FAQ du JLPT, vérifiées le 1er novembre 2026.
Qu’est-ce que le Kanji Kentei ?
漢字検定 (kanji kentei) veut simplement dire « certification en kanji ». Le nom complet est 日本漢字能力検定, et le nom anglais officiel est The Japan Kanji Aptitude Test. Chaque niveau est un 級 (級, kyū) : 2級 se dit « Grade 2 » en anglais et 準2級 (jun-nikyū, « pré-2 ») « Grade Semi-2 ».
Selon la fondation, environ 1,29 million de personnes le passent chaque année, de 3 à 103 ans. La plupart sont des écoliers et des adultes japonais, c’est pourquoi les niveaux sont décrits en années scolaires japonaises.
Les niveaux du Kanji Kentei et leur nombre de kanji
Chaque niveau inclut tous les kanji des niveaux inférieurs. Les chiffres et l’étape scolaire viennent de la présentation officielle des niveaux.
| Niveau | Japonais | Kanji couverts | Étape scolaire officielle |
|---|---|---|---|
| 10 | 10級 | 80 | Fin de 1re année de primaire |
| 9 | 9級 | 240 | Fin de 2e année |
| 8 | 8級 | 440 | Fin de 3e année |
| 7 | 7級 | 642 | Fin de 4e année |
| 6 | 6級 | 835 | Fin de 5e année |
| 5 | 5級 | 1 026 | Fin de 6e année (tous les kanji du primaire) |
| 4 | 4級 | 1 339 | Pendant le collège |
| 3 | 3級 | 1 623 | Fin du collège |
| Pré-2 | 準2級 | 1 951 | Pendant le lycée |
| 2 | 2級 | 2 136 (tous les jōyō kanji) | Fin du lycée, université, adultes |
| Pré-1 | 準1級 | environ 3 000 | Université, adultes |
| 1 | 1級 | environ 6 000 | Université, adultes |
Les niveaux 10 à 5 suivent exactement les tableaux scolaires officiels : 80, 240, 440, 642, 835 et 1 026 sont les totaux cumulés des années du primaire. Notre article sur les kanji par année scolaire explique d’où viennent ces listes et ce que contient chaque année. À partir du niveau 4, le Kanken ajoute le reste des jōyō kanji ; le pré-1 et le 1 vont bien au-delà, avec des caractères rares, des formes anciennes, des expressions idiomatiques et des textes classiques.
Ce que teste chaque niveau et la note de réussite
Les types de questions s’élargissent avec le niveau. D’après la présentation officielle :
- Niveaux 10 et 9 : lecture, écriture, et 筆順 (ordre des traits) et nombre de traits.
- Niveau 8 : ajoute les 部首 (clés), les okurigana (les kana qui suivent un kanji, comme dans 食べる) et les contraires.
- Niveaux 7 et 6 : ajoutent les mots de même lecture, les composés de trois kanji et, au niveau 6, les synonymes.
- Niveau 5 : ajoute les expressions en quatre kanji (四字熟語) et la correction de kanji erronés. C’est le dernier niveau avec des questions sur l’ordre des traits.
- Niveaux 4, 3, pré-2 et 2 : lectures et écriture en contexte, clés, okurigana, contraires et synonymes, homophones, correction d’erreurs, expressions en quatre kanji et structure des composés.
- Pré-1 et 1 : ajoutent proverbes et expressions classiques, et des kanji hors de la liste jōyō.
Chaque niveau est noté sur 200 points, sauf les niveaux 8, 9 et 10, notés sur 150. Il faut environ 80 % pour réussir les niveaux 1, pré-1, 2, 8, 9 et 10, et environ 70 % pour les niveaux pré-2 à 7.
Deux règles de notation comptent pour les apprenants. Les kanji doivent être écrits avec des traits corrects et nets : un kanji bâclé ou cursif n’est pas compté comme juste. Et pour les niveaux 2 à 10, les réponses suivent la table officielle des jōyō kanji, donc les formes anciennes (旧字体) ne sont pas acceptées.
Kanji Kentei ou JLPT ?
| Kanji Kentei (Kanken) | JLPT | |
|---|---|---|
| Ce qui est évalué | Uniquement les kanji : lectures, écriture, sens, usage | Vocabulaire, grammaire, lecture et écoute |
| Pour qui | Surtout les japonophones, enfants et adultes | Les locuteurs non natifs |
| Niveaux | 12 (de 10 à 1, avec pré-2 et pré-1) | 5 (de N5 à N1) |
| Réponses | Écrites à la main à l’épreuve papier | Choix multiples, correction par ordinateur |
| Liste de kanji | Nombre officiel pour chaque niveau | Pas de liste officielle depuis 2010 |
| Où | Surtout au Japon (quelques centres de groupe à l’étranger) | Au Japon et dans de nombreux pays |
| Quand | Épreuve papier 3 fois par an au Japon ; versions sur ordinateur et en ligne plus souvent | Deux fois par an, en juillet et en décembre |
La plus grande différence, c’est l’écriture. Le JLPT n’a pas d’épreuve de rédaction et toutes ses réponses sont à choix multiples : il suffit de reconnaître les kanji. Le Kanken demande de les produire, avec les bons traits et les bons okurigana. Pour beaucoup d’apprenants, même un niveau bas du Kanken est donc plus difficile que son nombre de kanji ne le laisse penser.
Les volumes diffèrent aussi. On estime couramment le JLPT N1 à environ 2 000 kanji (voir combien de kanji à chaque niveau du JLPT), ce qui est proche du niveau 2 du Kanken. Mais réussir le N1 ne veut pas dire réussir le niveau 2 : le N1 vérifie que vous lisez les kanji dans de vrais textes, le niveau 2 que vous savez lire et écrire tous les jōyō kanji. À l’autre bout, les 81 kanji de notre liste du JLPT N5 sont tous des kanji de 1re ou 2e année, soit le périmètre du niveau 9 du Kanken.
Si une école, un employeur ou une démarche de visa vous demande une certification de japonais, vérifiez quel examen est exigé. Le Kanken mesure les kanji, pas le japonais en général.
Qui devrait passer le Kanji Kentei ?
Le Kanken est un bon objectif si vous :
- Voulez une raison d’écrire. Il donne à l’écriture manuscrite un but clair et une date.
- Vivez au Japon, ou avez des enfants scolarisés au Japon, où le Kanken est très connu.
- Êtes d’origine japonaise et parlez japonais, mais voulez rattraper la lecture et l’écriture.
- Avez réussi le JLPT N2 ou N1 et cherchez un nouveau défi, par exemple le niveau pré-2 ou 2.
Ce n’est sans doute pas encore le bon examen si vous débutez et ne lisez pas les consignes en japonais, ou si votre but est la lecture et la compréhension orale. Commencez alors par les niveaux du JLPT et notre page N5.
Comment passer l’examen
Il existe trois façons de passer le Kanken à titre individuel, toutes réservées en ligne sur le site officiel (en japonais) :
| Papier dans un centre public | Sur ordinateur (Kanken CBT) | En ligne (Kanken Online) | |
|---|---|---|---|
| Niveaux | 1 à 10 | 2 à 7 | 2 à 10 |
| Où | Centres dans les 47 préfectures | Centres d’examen dans les 47 préfectures | Chez soi, sur tablette |
| Quand | 3 fois par an | Les jours proposés par le centre | Chaque dimanche (sauf exceptions) |
| Durée | 60 min (40 min pour les niveaux 8 à 10) | 60 min | 60 min (40 min pour les niveaux 8 à 10) |
Source : la comparaison officielle des formats. Le niveau et le certificat sont les mêmes quel que soit le format. Le pré-1 et le niveau 1 ne se passent que sur papier, dans les centres publics.
Dates. Pour l’exercice 2026 (avril 2026 à mars 2027), les épreuves papier ont eu lieu le 21 juin et le 18 octobre 2026, et la dernière est prévue le 14 février 2027. Les inscriptions pour février ouvrent le 4 décembre 2026 à 9 h (heure du Japon) et ferment le 10 janvier 2027, dans la limite des places (calendrier officiel).
Tarifs (TTC, examens à partir du 1er avril 2026) : sur papier, 3 200 ¥ pour les niveaux 10 à 8, 3 700 ¥ pour les niveaux 7 à 5, 4 200 ¥ pour les niveaux 4 à pré-2, 5 200 ¥ pour le niveau 2, 6 200 ¥ pour le pré-1 et 6 700 ¥ pour le niveau 1. Sur ordinateur et en ligne, c’est moins cher : 3 200 ¥ pour les niveaux 7 à 5, 3 800 ¥ pour les niveaux 4 à pré-2 et 4 800 ¥ pour le niveau 2 ; en ligne, les niveaux 10 à 8 coûtent 2 700 ¥. Les tarifs changent de temps en temps : vérifiez la page officielle avant de vous inscrire.
Hors du Japon. Les centres publics sont uniquement au Japon. À l’étranger, quelques écoles et associations organisent l’examen comme centres de groupe agréés, pour les niveaux 2 à 10 ; la fondation les liste sur sa page des centres à l’étranger et demande de contacter chacun directement.
Comment se préparer
- Choisissez votre niveau avec le test officiel. Le test de niveau de la fondation propose 10 questions et suggère un niveau. Adulte apprenant, visez un niveau en dessous de celui qui vous semble confortable en lecture, car il faut aussi écrire.
- Faites d’abord un ancien sujet. La page d’exemples de questions propose de vrais sujets en PDF gratuits. En faire un au début montre quels types de questions travailler. Pour aller plus loin, la fondation vend une série officielle d’annales (漢検 過去問題集) et des manuels.
- Apprenez chaque kanji avec des mots. La plupart des questions portent sur des mots en contexte : lectures, okurigana, composés. Notre guide sur onyomi et kunyomi explique comment fonctionnent les lectures.
- Écrivez à la main tous les jours. L’ordre des traits est évalué jusqu’au niveau 5, et un kanji mal écrit perd des points à tous les niveaux. Voir le guide de l’ordre des traits, et pourquoi kanji imprimés et manuscrits diffèrent pour recopier les bonnes formes.
- Apprenez tôt le nom des clés. Les questions sur les clés commencent au niveau 8. Notre article (en anglais) sur l’intérêt d’apprendre les clés en premier montre comment elles s’intègrent aux kanji.
- Reconnaître d’abord, écrire ensuite. Utilisez la répétition espacée pour reconnaître les kanji de votre niveau, puis entraînez-vous à écrire ceux que vous connaissez. Notre plan pour les 1 000 premiers kanji propose un rythme quotidien, et faut-il apprendre à écrire les kanji à la main explique jusqu’où pousser l’écriture.
Étudier les kanji de votre niveau
Chaque kanji du site a une histoire illustrée, ses lectures, des mots d’exemple et l’ordre des traits, y compris les kanji de 漢字検定 et de 試験 (shiken, examen). Pour les réviser en répétition espacée, ouvrez l’application d’étude dans votre navigateur, ou téléchargez l’application iPhone Kanji Guide sur l’App Store.
Pour la structure du JLPT lui-même, voir le format de l’examen JLPT : épreuves, durée et scores.
Kanji de ce guide
Questions fréquentes
Combien de niveaux compte le Kanji Kentei ?
Douze. Du plus facile au plus difficile : niveaux 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, pré-2 (準2級), 2, pré-1 (準1級) et 1. Le nom anglais officiel de pré-2 est Grade Semi-2.
Combien de kanji compte chaque niveau du Kanji Kentei ?
Les chiffres sont cumulatifs : 80 kanji au niveau 10, 240 au 9, 440 au 8, 642 au 7, 835 au 6, 1 026 au 5, 1 339 au 4, 1 623 au 3, 1 951 au pré-2, et le niveau 2 couvre les 2 136 jōyō kanji. Le pré-1 couvre environ 3 000 kanji et le niveau 1 environ 6 000.
Quelle différence entre le Kanji Kentei et le JLPT ?
Le JLPT évalue le japonais en général (vocabulaire, grammaire, lecture, écoute) des locuteurs non natifs, avec des questions à choix multiples. Le Kanji Kentei n'évalue que les kanji, s'adresse surtout aux japonophones et demande d'écrire les kanji à la main à l'épreuve papier.
Un étranger peut-il passer le Kanji Kentei ?
Oui. Les niveaux sont ouverts à tous, sans limite d'âge. Mais l'examen est entièrement en japonais et suit le programme scolaire japonais : il convient aux apprenants qui lisent déjà assez bien le japonais.
Où trouver des examens blancs du Kanji Kentei ?
La fondation qui organise le Kanken publie d'anciens sujets en PDF gratuits sur sa page d'exemples de questions et vend une série officielle d'annales (漢検 過去問題集). Son site propose aussi un test de 10 questions pour choisir son niveau.