Okurigana : règles, exemples et exceptions

Réponse courte : l’okurigana (送り仮名) est le hiragana qui suit un kanji à l’intérieur d’un mot, comme le べる de 食べる ou le い de 高い. Le kanji donne le sens ; l’okurigana montre la fin d’un verbe ou d’un adjectif, c’est-à-dire la partie qui se conjugue. C’est de l’écriture en taille normale, pas une aide à la lecture, et il ne faut pas le confondre avec le furigana.

Cette page explique les règles avec des exemples que vous pouvez vérifier. Elles viennent des recommandations officielles de l’Agence japonaise des affaires culturelles, 送り仮名の付け方 (Okurigana no tsukekata), publiées sous forme d’avis du Cabinet en 1973 et modifiées en partie en 1981 et 2010. Le texte complet est consultable sur le site de l’Agence des affaires culturelles. Les lectures des kanji ci-dessous viennent des pages de kanji de Kanji Guide.

À quoi sert l’okurigana

Un kanji seul a souvent plusieurs lectures. L’okurigana indique de quel mot il s’agit et porte la terminaison qui change.

Mot	Partie kanji	Okurigana	Sens
食べる (たべる)	食	べる	manger
高い (たかい)	高	い	haut, cher
行く (いく)	行	く	aller
大きい (おおきい)	大	きい	grand
書く (かく)	書	く	écrire

L’okurigana distingue aussi des mots qui partagent un kanji : 行 se lit い dans 行く (aller) et おこな dans 行う (effectuer). Le kana après le kanji est l’indice. Pour comprendre les lectures on et kun, voyez onyomi et kunyomi.

Okurigana et furigana

	Okurigana	Furigana
Nature	Partie de l’orthographe du mot	Aide à la lecture
Taille et place	Taille normale, à la suite du kanji	Petit, au-dessus ou à côté du kanji
Peut-on l’omettre ?	Non, le mot serait mal écrit	Oui, il aide seulement le lecteur
Exemple	食べる	食(た)べる, avec たべる imprimé en petit au-dessus

Dans 食べる, べる est l’okurigana. Si un livre pour enfants imprime たべる au-dessus du mot entier, cette ligne en plus est du furigana. Pour lire sans cette aide, voyez lire les kanji sans furigana.

Règle 1 : les verbes et adjectifs prennent la terminaison conjuguée

La première règle (通則1) des recommandations officielles dit qu’un mot qui se conjugue écrit en kana sa terminaison conjuguée. Les recommandations donnent 書く, 考える, 助ける, 生きる et 実る comme exemples de verbes, et 荒い et 潔い pour les adjectifs en い.

Verbes

Le kanji reste fixe et la terminaison change. Voici 食べる et 行く :

Forme	食べる (manger)	行く (aller)
Dictionnaire	食べる	行く
Poli	食べます	行きます
Négatif	食べない	行かない
Passé	食べた	行った
Forme en て	食べて	行って

Deux remarques. Dans 食べる, l’okurigana est べる : le kanji 食 ne bouge pas et seul le kana qui suit change : 食べます, 食べない, 食べた. Dans 行く, l’okurigana est く, et au passé il devient った (行った) : le kana que vous écrivez suit la forme voulue. Le kanji 行 ne change jamais.

Quelques verbes n’ont pas de radical séparé, et les recommandations les écrivent comme 着る, 寝る et 来る, avec le seul kana final.

Adjectifs en い

Pour les adjectifs en い, la terminaison い s’écrit en kana et la conjugaison la modifie : 高い, 高くない, 高かった. Les exceptions figurent dans les recommandations :

• Radicaux finissant par し : l’okurigana commence à し : 著しい, 惜しい, 悔しい, 恋しい, 珍しい.
• Formes fixes : 大きい, 小さい, 少ない, 明るい, 危ない, 冷たい et 平たい s’écrivent ainsi, avec un okurigana qui commence plus tôt qu’on ne le devinerait. Par exemple, 大 dans 大きい prend きい, pas seulement い.

Règle 2 : un mot construit sur un autre garde son okurigana

Si un mot en contient un autre, il suit l’okurigana de celui-ci (通則2). Les recommandations montrent 動かす (de 動く), 照らす (de 照る), 浮かぶ (de 浮く) et 悲しむ (de 悲しい). Ainsi 動 donne 動く, et 動かす s’écrit avec か parce qu’il contient 動く.

Une note ajoute que 明るい, 荒い, 悔しい et 恋しい ne sont pas considérés comme construits sur 明ける, 荒れる, 悔いる et 恋う. Ils suivent la règle 1.

Règle 4 : les noms issus de verbes et d’adjectifs

Les noms formés à partir d’un verbe ou d’un adjectif gardent l’okurigana du mot d’origine (通則4). Cela couvre deux groupes.

• Noms issus de verbes : 動き (de 動く), 答え (de 答える), 願い (de 願う), 祭り (de 祭る) et 遠く (de 遠い).
• Adjectifs avec un suffixe comme さ ou み : 高さ (de 高い), 大きさ (de 大きい), 暑さ, 正しさ, 重み.

Ainsi 高い (haut) donne 高さ (hauteur) et 大きい donne 大きさ (taille). Dans 高さ, le い final de l’adjectif est remplacé par さ, et le même schéma donne 長さ, 広さ et 深さ.

Les recommandations listent aussi des noms exceptionnels sans okurigana, comme 氷, 光, 話, 恥, 印 et 隣. Ils s’écrivent avec le kanji seul, même s’ils semblent venir d’un verbe. Une note précise que si le sens verbal reste fort (par exemple quand 光 ou 折 se comporte comme un verbe), la règle principale s’applique.

Variantes admises : 行う et 行なう

Chaque règle peut avoir trois volets : la règle principale (本則), les exceptions (例外) et les variantes admises (許容). Une variante admise est une forme qui est aussi d’usage courant.

• 行う est la forme principale, et 行なう la variante admise de la règle 1. Le kanji 行 est le même ; cherchez おこなう après 行.
• Autres paires de la règle 1 : 表す et 表わす, 現れる et 現われる, 断る et 断わる, 著す et 著わす, 賜る et 賜わる.
• Avec la règle 2, on peut omettre l’okurigana si aucune erreur de lecture n’est à craindre : 浮かぶ peut être 浮ぶ, 変わる peut être 変る et 落とす peut être 落す.
• Avec la règle 4 : 晴れ peut être 晴, 答え peut être 答 et 願い peut être 願.

Les recommandations précisent que, si l’on ne sait pas si une variante est admise, il faut utiliser la forme principale. Pour étudier, apprenez d’abord la forme principale et considérez les variantes comme ce que vous pouvez rencontrer à l’imprimé.

Ce qui a changé en 2010

En novembre 2010, le Cabinet a révisé la liste des jōyō kanji et, le même jour, modifié l’avis sur l’okurigana. Le texte publié par l’Agence des affaires culturelles montre trois changements : 関わる a été ajouté à la liste d’exceptions de la règle 1, 全て à celle de la règle 3, et 五月晴れ a été retiré du tableau des mots particuliers. La plupart des apprenants n’auront jamais besoin de ces détails, mais ils montrent que la liste reste entretenue.

Jusqu’où vont les règles

L’avis se présente comme une référence pour les lois, documents officiels, journaux, magazines et émissions. Il ne s’étend pas aux domaines spécialisés ni à l’écriture personnelle, et il ne couvre ni les noms propres ni les kanji utilisés comme symboles. Les noms, les textes spécialisés et les livres anciens peuvent donc suivre d’autres habitudes. Pour l’étude courante, considérez ces recommandations comme la norme et attendez-vous à de petites variations ailleurs.

Comment apprendre l’okurigana

1. Apprenez chaque verbe ou adjectif comme un mot entier. Mémorisez 食べる, pas seulement 食. Le kana après le kanji fait partie du mot.
2. Apprenez la forme du radical. Pour 食べる, le radical est 食べ. La conjugaison ne change que ce qui suit (ます, ない, た, て).
3. Mémorisez les courtes listes d’exceptions. 大きい, 小さい, 少ない, 明るい et les adjectifs en し couvrent beaucoup de mots courants.
4. Dites l’okurigana à voix haute. Lisez 食べる たべる, 高さ たかさ, pour garder ensemble le son et l’écriture.
5. Comparez les variantes à la forme principale. Si vous voyez 行なう, vous pouvez le lire comme 行う.

Pour les kanji eux-mêmes, Kanji Guide enseigne chacun avec une histoire illustrée, ses lectures et l’ordre des traits ; essayez les kanji du JLPT N5 ou le quiz de kanji N5. Pour savoir quand les kanji deviennent des kana, lisez hiragana ou kanji et kanji en hiragana. Ouvrez l’application d’étude dans votre navigateur ou installez l’application Kanji Guide pour iPhone sur l’App Store.