Kanji por grado escolar: qué aprenden los niños en Japón

Respuesta corta: la primaria japonesa enseña 1026 kanji en seis años: 80 en primer grado, 160 en segundo, 200 en tercero, 202 en cuarto, 193 en quinto y 191 en sexto. Son los kyōiku kanji (教育漢字, «kanji de la enseñanza»). Después, la secundaria añade la mayoría de los jōyō kanji restantes. El orden escolar es una secuencia oficial y sólida, pero está pensado para niños japoneses, no para adultos que preparan el JLPT.

En este artículo verás de dónde salen las cifras, cómo es cada grado, en qué se diferencia el orden escolar del orden del JLPT y cuándo te conviene seguirlo.

De dónde salen las listas por grado

Las fija el Ministerio de Educación de Japón (MEXT). Las directrices curriculares de primaria, el Gakushū Shidō Yōryō, incluyen un anexo llamado 学年別漢字配当表 (gakunen-betsu kanji haitōhyō), literalmente «tabla de kanji asignados por año escolar». Puedes consultarla en las directrices curriculares oficiales del MEXT (PDF, en japonés).

La tabla actual se publicó en 2017 y se aplica por completo desde abril de 2020. Esa revisión subió el total de 1006 a 1026 al añadir 20 kanji que aparecen en nombres de prefecturas, como 茨 (Ibaraki) y 熊 (Kumamoto), y movió algunos kanji entre cuarto, quinto y sexto. Si encuentras en internet una lista de 1006 kanji, es la versión antigua.

Todo kyōiku kanji es también jōyō kanji, uno de los 2136 caracteres de la lista oficial de kanji de uso general.

Cuántos kanji hay en cada grado

Grado	Kanji del grado	Total acumulado
1.º	80	80
2.º	160	240
3.º	200	440
4.º	202	642
5.º	193	835
6.º	191	1026

Llaman la atención dos cosas. Primero, el ritmo es suave para un adulto: unos 200 kanji nuevos al año, más o menos uno por día de clase. Segundo, la carga sube mucho después de primero: en segundo grado el total ya se duplica.

Primero leer, escribir un año después

Las directrices tratan la lectura y la escritura de forma distinta. En cada grado, se espera que los niños sepan leer los kanji asignados hasta ese grado. En cuanto a la escritura, deben usar en oraciones los kanji del grado anterior y empezar poco a poco a escribir los del grado actual. Es decir, la escritura va aproximadamente un año por detrás de la lectura.

Las directrices también dan margen a las escuelas. Un kanji se puede enseñar un año antes o después si conviene, y los kanji de grados posteriores pueden aparecer en los materiales con furigana. Por eso los libros infantiles ponen furigana sobre algunos kanji y no sobre otros: la editorial suele ajustarse al grado del lector.

Para un adulto vale la misma idea: el reconocimiento puede ir por delante de la escritura a mano. Lee ¿hay que aprender a escribir kanji a mano? para decidir hasta dónde llevar la escritura.

Cómo es el primer grado

Los 80 kanji de primer grado retratan el mundo de un niño de seis años. Incluyen:

• Números: del 一 al 十, además de 百 (cien), 千 (mil) y 円 (yen).
• Naturaleza: 山 (montaña), 川 (río), 雨 (lluvia), 木 (árbol), 森 (bosque), 石 (piedra), 空 (cielo), 天 (el cielo, los cielos).
• El cuerpo: 口 (boca), 目 (ojo), 耳 (oreja), 手 (mano), 足 (pie).
• Animales y cosas pequeñas: 犬 (perro), 虫 (insecto), 貝 (concha, marisco), 糸 (hilo), 竹 (bambú).
• La escuela y las personas: 学 (estudiar), 校 (escuela), 先生 (maestro), 字 (carácter), 男 (hombre), 女 (mujer), 子 (niño).
• Posición y colores: 上, 下, 中, 左, 右, y 赤, 青, 白.

Casi todos son pictogramas o combinaciones muy simples, y muchos reaparecen como partes de kanji posteriores. 田 (arrozal) aparece en 男, 町 y 思; 木 forma 林 y 森, y también 休 (descansar), una persona apoyada en un árbol, como se ve en la página de 休. Para un niño es algo concreto y fácil de imaginar; para un adulto, también es un buen conjunto de piezas básicas.

Orden escolar frente a orden del JLPT

El JLPT está diseñado para adultos que aprenden japonés como lengua extranjera, y no publica una lista oficial de kanji desde 2010 (ver cuántos kanji hay en cada nivel del JLPT). Las dos secuencias coinciden mucho al principio y luego se separan.

Comparamos las tablas oficiales de primero y segundo grado con los grupos JLPT de Kanji Guide:

• Los 81 kanji de nuestro grupo N5 son todos kanji escolares de primero o segundo grado. Si sabes los dos primeros grados, tienes todos los kanji N5 de nuestra lista, y más.
• Solo 50 de los 80 kanji de primer grado están en nuestro grupo N5. Los otros 30 están en niveles más altos: 18 en N4 (como 手, 足, 目, 花, 赤), 4 en N3 (como 王, 耳, 石) y 8 en N2 (貝, 玉, 糸, 森, 林, 村, 竹, 虫).
• 31 kanji N5 son de segundo grado, entre ellos palabras cotidianas que un adulto necesita pronto: 書 (escribir), 食 (comer), 読 (leer), 話 (hablar), 時 (hora), 国 (país) y 語 (idioma).

Esto muestra la diferencia de diseño. Primer grado enseña concha, hilo y bambú porque son formas simples que un niño puede dibujar y reconocer. El JLPT pone primero comer, leer y hora porque un adulto los necesita para leer un menú o un horario de trenes. Ningún orden está mal: sirven a lectores distintos.

Quién debería aprender kanji por grado

El orden escolar te conviene si:

• Lees libros infantiles, manga para lectores jóvenes o lecturas graduadas. Muchos libros infantiles indican el grado al que van dirigidos, y su furigana suele seguir la tabla escolar.
• Eres madre o padre de un niño que va a una escuela japonesa o a una escuela japonesa de fin de semana (hoshūkō), o eres hablante de herencia y sigues un libro de texto japonés.
• Piensas presentarte al Kanji Kentei (漢検). Sus niveles inferiores siguen de cerca los grados escolares.
• Quieres una lista fija y oficial que no cambie de una web a otra.

El orden del JLPT suele ser mejor si:

• Tienes fecha de JLPT. El examen evalúa los kanji dentro del vocabulario de cada nivel, así que sigue el nivel al que te presentas. Empieza por la lista de kanji del JLPT N5 o la página del N5.
• Necesitas japonés práctico pronto, para trabajar, viajar o vivir en Japón.

También puedes combinarlos. Aprende primero y segundo grado (240 kanji), que cubren todo el N5, y luego pasa a los niveles del JLPT desde el N4. O sigue el orden del JLPT y usa las tablas escolares solo para saber qué tan «básico» es un kanji para un lector japonés.

Cómo estudiar kanji por grado siendo adulto

Los niños dedican seis años a 1026 kanji. Un adulto puede ir más rápido, porque cuenta con mnemotecnias, repetición espaciada y el vocabulario que ya conoce. Un plan sencillo:

1. Toma primer grado como un solo bloque. 80 kanji a 5 por día son poco más de dos semanas. Aprende cada uno con una historia breve o una imagen y una palabra común.
2. Sigue con segundo grado. Ahí aparecen la mayoría de los verbos cotidianos (行く, 来る, 書く, 読む, 話す). A 5 o 10 por día, son de tres a cinco semanas.
3. Aprende palabras, no caracteres sueltos. Por ejemplo, 先生 (maestro) y 学校 (escuela) practican cuatro kanji a la vez. Nuestra guía sobre qué lecturas de kanji aprender primero explica cómo elegirlas.
4. Deja la escritura detrás de la lectura, como en la escuela. Primero reconoce; escribe a mano después si lo necesitas.
5. Lee al nivel que has alcanzado. Los libros infantiles de un grado concreto son buena práctica, porque el furigana cubre justo lo que todavía no has aprendido. Nuestro plan para aprender los primeros 1000 kanji muestra cómo repartir todo el conjunto.

Una nota sobre las formas: los libros de texto usan una tipografía especial, el estilo de libro de texto (教科書体), más parecida a la escritura a mano que la mayoría de las fuentes de pantalla. Si un kanji de un libro infantil se ve un poco distinto del de tu pantalla, lee kanji impreso y manuscrito: por qué cambian.

Después de sexto grado

La primaria no es el final. Las directrices de secundaria añaden unos 300 a 400 jōyō kanji más para leer en primer año, de 350 a 450 en segundo y «la mayoría» de los jōyō kanji restantes en tercero, mientras los alumnos siguen practicando la escritura de los 1026 kanji escolares. A diferencia de la primaria, la secundaria no tiene una lista oficial por año, así que el orden exacto depende del libro de texto.

Para un adulto, la conclusión práctica es que los 1026 kanji escolares son el núcleo del japonés escrito cotidiano, y el resto de los 2136 jōyō kanji se apoya en ellos.

Estudia los kanji de primero y segundo con imágenes

Para un ranking por uso real y no por curso escolar, mira los kanji más comunes. Cada kanji del sitio tiene una historia ilustrada, lecturas, palabras de ejemplo y orden de trazos, desde 一 y 人 hasta sexto grado. Para repasarlos con repetición espaciada, abre la app de estudio en tu navegador o descarga la app de Kanji Guide para iPhone en la App Store.