Hiragana ou kanji: quando usar hiragana em vez de kanji

Resposta curta: em japonês, uma palavra é escrita em hiragana em vez de kanji por quatro motivos principais. A gramática é sempre em hiragana. Palavras cujo kanji perdeu o sentido concreto (こと, ていく, ありがとう) costumam ser escritas em kana. Palavras cujo kanji não está na lista oficial de jōyō kanji muitas vezes vão para kana. E quem escreve pode escolher kana pensando no leitor, por exemplo uma criança. No resto, o japonês para adultos escreve em kanji o núcleo de cada palavra.

Este guia explica cada motivo com exemplos do próprio guia de redação do governo japonês, 公用文作成の考え方 (“Diretrizes para redigir documentos oficiais”, Conselho de Assuntos Culturais, janeiro de 2022, PDF em bunka.go.jp), e da tabela de jōyō kanji de 2010. Se a sua dúvida é por que os kanji existem, leia primeiro kanji dificulta a leitura em japonês?; este artigo trata da escolha palavra por palavra.

O padrão: kanji e hiragana misturados

O japonês escrito padrão é o que o guia oficial chama de 漢字平仮名交じり文, “texto que mistura kanji e hiragana”. Cada escrita tem sua função:

Escrita	Função principal	Exemplo
Kanji	O núcleo da maioria dos substantivos, verbos e adjetivos	学校, 食べる, 高い
Hiragana	A gramática e as palavras que costumam ser escritas em kana	は, を, ~ます, こと
Katakana	Palavras estrangeiras, nomes estrangeiros, algumas onomatopeias	コーヒー, テレビ

Então a pergunta quase nunca é “kanji ou hiragana” para uma frase inteira, e sim qual parte de cada palavra vai em qual escrita. Para as escritas em si, veja a tabela de hiragana, a tabela de katakana e o que é kanji.

Motivo 1: a gramática é sempre em hiragana

Partículas (は, が, を, に), terminações de verbos e adjetivos e formas polidas como ~ます são escritas em hiragana. Isso inclui o okurigana, os kana que vêm depois do radical de um kanji: em 食べる (comer), 食 leva o sentido e べる a gramática, e assim 食べた, 食べない e 食べます usam o mesmo kanji. Onde o kanji termina e o kana começa segue uma norma oficial, 送り仮名の付け方 (aviso do Gabinete de 1973), que também é a ensinada nas escolas japonesas.

É o hiragana que aparece em toda frase, e nenhum kanji o substitui.

Motivo 2: o kanji perdeu o sentido concreto

É o motivo que os estudantes mais percebem, porque o kanji existe, é comum e talvez você já o conheça. O guia oficial lista palavras escritas em kana mesmo havendo um jōyō kanji disponível. A lógica é simples: quando a palavra tem função gramatical em vez de trazer seu sentido concreto, ela é escrita em hiragana.

Costuma ser escrito	Forma em kanji (evitada nesse uso)	Kanji mantido quando o sentido é concreto
こと (“coisa” abstrata, como em 行くことができる)	事	事は重大である (o assunto é grave)
とき (quando)	時	法律の定める年齢に達した時 (ao atingir a idade fixada em lei)
ところ, もの	所, 物	家を建てる所 (o lugar onde construir a casa)
~ていく, ~てくる, ~てみる	行く, 来る, 見る	街へ行く (ir à cidade), しっかり見る (olhar com atenção)
~てください, ~ていただく	下さる, 頂く	賞状を頂く (receber um diploma)
ある, ない (“há”, “não há”)	有る, 無い	有り・無し, para contrastar os dois
できる, いる, なる	出来る, 居る, 成る	出来が良い (bem feito)
これ, それ, どれ, ここ, そこ	—	—
ありがとう, おはよう, こんにちは	有難う, お早う, 今日は	—
たくさん, いろいろ, ちょうど	沢山, 色々, 丁度	—
たばこ, すばらしい, ちょっと	煙草, 素晴らしい, 一寸	—

Os exemplos vêm da seção I-1 (3) do guia, “常用漢字表に使える漢字があっても仮名で書く場合” (palavras escritas em kana mesmo quando a lista jōyō tem um kanji utilizável). O guia também escreve em kana a maioria das conjunções, como しかし, したがって, ただし e また, mas mantém algumas em kanji nos documentos oficiais: 及び, 又は, 並びに e 若しくは.

Então, se você vê 見る numa frase e てみる na seguinte, não há erro nenhum. 見 quer dizer “ver” quando você realmente olha algo; em 食べてみる (“experimentar comer”) é um recurso gramatical e o kanji some. O mesmo vale para 行, 来, 事, 時, 所, 物, 有 e 無.

Motivo 3: o kanji não está na lista jōyō

A tabela de jōyō kanji (常用漢字表, aviso do Gabinete nº 2 de 2010) reúne 2.136 caracteres com suas leituras aprovadas. O prefácio a apresenta como uma referência (目安) para a escrita da vida pública: leis, documentos oficiais, jornais, revistas e radiodifusão. Quando o kanji de uma palavra, ou a leitura necessária, não está nela, nesses contextos a palavra costuma ser escrita de outro jeito. O guia oficial dá as opções:

• Escrever a palavra em hiragana. あえて (敢えて), あらかじめ (予め), うれしい (嬉しい), おおむね (概ね), あっせん (斡旋), ごちそう (御馳走), せっけん (石鹸).
• Usar um jōyō kanji com a mesma leitura e o mesmo sentido. 車輌 vira 車両, 編輯 vira 編集.
• Dizer com outras palavras. 逼迫 vira 切迫, 漏洩する vira 漏らす.
• Escrever em kana só o kanji que falta, ou mantê-lo com furigana. 改竄 vira 改ざん, 招聘 vira 招へい, 絆 vira きずな.

Essa última solução, metade kanji e metade kana, se chama 交ぜ書き (mazegaki). Ela causa estranheza nos estudantes, mas aparece no noticiário e em avisos oficiais, porque mantém a palavra legível para quem nunca aprendeu o kanji raro.

Nomes de animais e plantas seguem a mesma ideia: os escritos com kanji fora da lista vão para kana (ねずみ, らくだ), e o guia acrescenta que o uso científico costuma colocá-los em katakana (ネズミ, ラクダ).

Motivo 4: o leitor

Também se escolhe kana simplesmente para facilitar a leitura.

• Crianças. A escola japonesa apresenta os kanji série por série (1.026 no ensino fundamental, veja kanji por série escolar), então os textos para leitores pequenos escrevem em hiragana as palavras cujo kanji ainda não foi ensinado, ou acrescentam furigana.
• O público em geral. O guia oficial permite grafias mais acessíveis em textos explicativos e de divulgação, e cita palavras que no dia a dia aparecem muitas vezes em kana, embora os documentos oficiais usem kanji: ご指導 por 御指導, および por 及び, または por 又は, すでに por 既に.
• Estilo. A tabela jōyō deixa claro que não se aplica à escrita pessoal (個々人の表記). Romancistas, publicitários e amigos trocando mensagens escolhem à vontade. Escrever uma palavra em kana se diz “abri-la” (開く, hiraku); escrevê-la em kanji, “fechá-la” (閉じる, tojiru).

Então por que os japoneses usam kanji em vez de hiragana?

Porque, nas palavras de conteúdo, os kanji deixam a leitura mais rápida. O japonês não tem espaços, então os kanji marcam onde as palavras começam, e a língua tem muitos homófonos, como こうしょう, que os kanji diferenciam num relance. Esse argumento está em kanji dificulta a leitura em japonês?. As regras acima são o outro lado da mesma ideia: o kanji fica onde carrega sentido e sai onde já não carrega.

Os japoneses usam mais hiragana ou kanji?

Os dois, o tempo todo. Uma frase comum coloca em kanji os substantivos e radicais verbais e em hiragana tudo o que os liga, mais as palavras em kana do motivo 2. O equilíbrio depende do texto: um livro infantil, um romance, um texto de lei e uma mensagem de chat são bem diferentes. Desconfie de porcentagens exatas que circulam por aí: não existe um número oficial único.

Dá para usar hiragana no lugar de kanji?

Sim, e como estudante você vai fazer isso. Algumas orientações práticas:

1. Ao escrever, colocar em kana um kanji que você não sabe é normal. Você será entendido. Com o tempo, troque kana por kanji nas palavras comuns: um texto adulto que escreve がっこう em vez de 学校 pode parecer infantil ou cansativo de ler.
2. Não “promova” a kanji palavras que ficam em kana. Ao digitar, o teclado japonês pode sugerir 事, 時, 下さい ou 有難う. Seguindo os usos acima, deixe こと, とき, ください e ありがとう em hiragana quando têm função gramatical.
3. Ao ler, espere ver em kana palavras que você conhece em kanji, e o contrário. Aprenda as duas formas das palavras mais comuns.
4. Aprenda os kanji mesmo assim. Ler japonês de verdade exige os kanji comuns. Se o problema é a leitura de um kanji, veja kanji para hiragana e como ler kanji sem furigana.

Até o nome da escrita segue esse sistema misto: 平仮名 (hiragana) é escrito com 平 “plano”, 仮 “provisório” e 名 “nome”, e a palavra aparece escrita tanto 平仮名 quanto ひらがな.

Aprenda os kanji que continuam sendo kanji

Os kanji que sobrevivem a todas essas regras são os que carregam sentido, e são esses que vale a pena aprender. O Kanji Guide dá a cada kanji uma história ilustrada, leituras, palavras de exemplo e ordem dos traços. Comece pela lista de kanji do JLPT N5, abra o app de estudo no navegador ou baixe o app Kanji Guide para iPhone na App Store.