Tableau des hiragana : les 46 caractères, pas à pas

Réponse courte : les hiragana sont l’écriture phonétique de base du japonais. Ils comptent 46 caractères de base, chacun pour un son (une voyelle, une consonne suivie d’une voyelle, ou ん). Deux petits signes transforment 25 d’entre eux en nouveaux sons, et les petits ゃ, ゅ, ょ forment des sons combinés comme きゃ (kya). La plupart des apprenants les lisent tous en une à deux semaines.

Les 46 hiragana de base

Chaque ligne partage une consonne, chaque colonne une voyelle. La transcription est la romanisation Hepburn, la plus courante.

	a	i	u	e	o
–	あ a	い i	う u	え e	お o
k	か ka	き ki	く ku	け ke	こ ko
s	さ sa	し shi	す su	せ se	そ so
t	た ta	ち chi	つ tsu	て te	と to
n	な na	に ni	ぬ nu	ね ne	の no
h	は ha	ひ hi	ふ fu	へ he	ほ ho
m	ま ma	み mi	む mu	め me	も mo
y	や ya		ゆ yu		よ yo
r	ら ra	り ri	る ru	れ re	ろ ro
w	わ wa				を o (wo)
	ん n

Soit 5 voyelles, 7 lignes complètes de 5, 3 dans la ligne y, 2 dans la ligne w et ん : 46 au total. Les cases vides sont réelles : le japonais moderne standard n’a pas de sons yi, ye, wi, wu ou we. Les anciens caractères ゐ (wi) et ゑ (we) ont été retirés de l’orthographe standard en 1946.

Dakuten et handakuten : 25 sons de plus

Deux petits signes modifient la consonne :

• Le dakuten (゛, deux petits traits) la rend sonore : か ka devient が ga.
• Le handakuten (゜, un petit cercle) ne s’emploie que sur la ligne h : は ha devient ぱ pa.

	a	i	u	e	o
g	が ga	ぎ gi	ぐ gu	げ ge	ご go
z	ざ za	じ ji	ず zu	ぜ ze	ぞ zo
d	だ da	ぢ ji	づ zu	で de	ど do
b	ば ba	び bi	ぶ bu	べ be	ぼ bo
p	ぱ pa	ぴ pi	ぷ pu	ぺ pe	ぽ po

ぢ et づ se prononcent comme じ et ず et ne servent que dans un petit nombre de mots.

Petits ゃ, ゅ, ょ et petit っ

Un kana en -i suivi d’un petit ゃ, ゅ ou ょ forme un seul son : き + ゃ = きゃ (kya), し + ゅ = しゅ (shu), ち + ょ = ちょ (cho). Onze colonnes (k, s, t, n, h, m, r, g, j, b, p) fois trois donnent les 33 combinaisons de la plupart des tableaux.

Un petit っ double la consonne suivante : きって (kitte, timbre) n’est pas きて (kite, viens).

Trois règles d’orthographe à connaître dès le premier jour

• は comme particule se lit wa. わたしは (watashi wa, « quant à moi »).
• へ comme particule se lit e. がっこうへ (gakkō e, « vers l’école »).
• を se lit o et sert presque uniquement de particule d’objet.

Les voyelles longues s’écrivent avec une voyelle de plus : おかあさん (okaasan, mère).

D’où viennent les hiragana

Chaque hiragana est une forme simplifiée et cursive d’un kanji autrefois utilisé pour son son. Par exemple, あ vient de 安, い de 以, う de 宇, え de 衣 et お de 於. Inutile de le savoir pour lire, mais cela explique pourquoi certains hiragana ressemblent à des morceaux de kanji.

À quoi servent les hiragana

• La grammaire : particules (は, が, を, に), terminaisons des verbes et adjectifs (たべます, たかい).
• Les mots sans kanji courant, ou au kanji rare : ありがとう (merci).
• Les furigana : petits hiragana imprimés à côté des kanji pour indiquer leur lecture, comme dans les livres pour enfants. Voir lire les kanji sans furigana.
• Les textes pour débutants et pour enfants, écrits surtout en hiragana.

Apprendre les hiragana vite

1. Une ligne par jour. Cinq nouveaux caractères par jour, et le tableau principal est fait en moins de deux semaines.
2. Lisez des mots, pas seulement des caractères. やま (montagne), かわ (rivière), ひと (personne).
3. Écrivez chacun quelques fois si cela vous aide à retenir la forme.
4. Attention aux sosies : さ et ち, ぬ et め, ね, れ et わ, る et ろ, は et ほ.
5. Révisez le lendemain, puis quelques jours plus tard.

Après les hiragana

Passez aux katakana, puis aux kanji simples. Beaucoup de premiers kanji ont des lectures que vous savez désormais écrire en hiragana : 山 se lit やま, 川 かわ, 人 ひと. Voir qu’est-ce qu’un kanji et apprendre les kanji en partant de zéro. Chaque kanji de Kanji Guide affiche ses lectures en kana ; ouvrez l’application d’étude ou l’application iPhone quand vous êtes prêt.