Tabla de katakana: los 46 caracteres, usos y parecidos

Respuesta corta: el katakana es la segunda escritura fonética del japonés. Tiene los mismos 46 sonidos básicos que el hiragana, con formas más angulosas, y se usa sobre todo para palabras de otros idiomas, nombres extranjeros y énfasis. Si ya sabes hiragana, calcula una o dos semanas más.

Los 46 katakana básicos

	a	i	u	e	o
–	ア a	イ i	ウ u	エ e	オ o
k	カ ka	キ ki	ク ku	ケ ke	コ ko
s	サ sa	シ shi	ス su	セ se	ソ so
t	タ ta	チ chi	ツ tsu	テ te	ト to
n	ナ na	ニ ni	ヌ nu	ネ ne	ノ no
h	ハ ha	ヒ hi	フ fu	ヘ he	ホ ho
m	マ ma	ミ mi	ム mu	メ me	モ mo
y	ヤ ya		ユ yu		ヨ yo
r	ラ ra	リ ri	ル ru	レ re	ロ ro
w	ワ wa				ヲ o (wo)
	ン n

ヲ existe pero casi no se usa: la partícula de objeto se escribe en hiragana (を).

Sonidos sonoros

Los mismos signos que en hiragana: ゛ (dakuten) y ゜ (handakuten).

	a	i	u	e	o
g	ガ ga	ギ gi	グ gu	ゲ ge	ゴ go
z	ザ za	ジ ji	ズ zu	ゼ ze	ゾ zo
d	ダ da	ヂ ji	ヅ zu	デ de	ド do
b	バ ba	ビ bi	ブ bu	ベ be	ボ bo
p	パ pa	ピ pi	プ pu	ペ pe	ポ po

Los sonidos combinados funcionan como en hiragana: キャ (kya), シュ (shu), チョ (cho). Una ッ pequeña duplica la consonante siguiente: ベッド (beddo, cama).

Dos rasgos propios del katakana

La raya de alargamiento ー. En katakana, la vocal larga suele escribirse con una raya en lugar de otra vocal: コーヒー (kōhī, café), ケーキ (kēki, pastel). En texto vertical, la raya es vertical.

Combinaciones para sonidos extranjeros. Las pequeñas ァ, ィ, ゥ, ェ, ォ forman sonidos que el japonés no tenía: ファ (fa), ティ (ti), ウィ (wi), シェ (she), como en パーティー (pātī, fiesta). ヴ se usa a veces para la v.

Para qué se usa el katakana

• Préstamos: テレビ (terebi, tele), パン (pan, pan, que llegó del portugués), アイスクリーム (aisukurīmu, helado).
• Nombres extranjeros y lugares: スペイン (España), メキシコ (México).
• Marcas y productos, a menudo por elección.
• Onomatopeyas, muy presentes en el manga: ドキドキ (corazón que late).
• Énfasis, algo parecido a la cursiva.
• Nombres científicos de plantas y animales: ネコ (gato) en un texto de biología.

Parecidos que hay que vigilar

• シ (shi) y ツ (tsu): en shi las rayitas van a la izquierda y el trazo largo sube desde abajo; en tsu van arriba y el trazo largo baja desde la derecha.
• ン (n) y ソ (so): misma idea. ン sube desde abajo a la izquierda; ソ baja desde arriba.
• ク (ku), ケ (ke), タ (ta) y ワ (wa), ウ (u), フ (fu).
• Katakana que parecen kanji: カ (ka) y el kanji 力 (fuerza), ロ (ro) y 口 (boca), エ (e) y 工, ニ (ni) y 二, ハ (ha) y 八, タ (ta) y 夕. En un texto real, el contexto decide. Mira kanji parecidos.

De dónde viene el katakana

El katakana se creó a partir de partes de kanji, a menudo un lado del carácter. ア viene de 阿, イ de 伊, ウ de 宇, エ de 江 y オ de 於. Por eso es anguloso: conserva trazos del kanji, mientras que el hiragana viene de formas cursivas.

Escribir palabras en katakana

No hay una correspondencia exacta, pero hay patrones:

• Las consonantes finales reciben vocal: «Madrid» se escribe マドリード.
• La l y la r usan la fila r: «Lima» es リマ.
• Las vocales largas o acentuadas suelen llevar ー.

Lo más seguro es comprobar la grafía establecida, porque suele existir una.

Cómo aprender katakana

Igual que el hiragana: una fila al día, palabras reales (menús y nombres de productos están llenos de ellas) y los parecidos lado a lado. Después, los kanji: empieza por qué es un kanji y la lista del JLPT N5, o abre la app de estudio o la app para iPhone.