Sollte ich zuerst On'yomi oder Kun'yomi lernen?

Keines als feste Regel. Lerne die Lesung aus dem ersten häufigen Wort, das dir mit dem Kanji begegnet. Steht das Kanji allein als Wort, ist das oft die Kun-Lesung; in Komposita meist die On-Lesung.

Muss ich jede Lesung eines Kanji auswendig lernen?

Nein. Viele aufgeführte Lesungen sind selten oder kommen nur in wenigen Wörtern oder Namen vor. Lerne die Lesungen aus Wörtern, die du wirklich nutzt, und ergänze andere, wenn du ihnen begegnest.

Woher weiß ich, welche Lesung in einem Wort verwendet wird?

Lerne das Wort mit seiner Lesung. Als grobes Muster: Allein stehende oder von Kana gefolgte Kanji nehmen oft die Kun-Lesung, Komposita aus zwei Kanji oft die On-Lesung, aber es gibt viele Ausnahmen.

Welche Kanji-Lesungen solltest du zuerst lernen?

Kurze Antwort: Lerne die Lesung aus dem ersten häufigen Wort, das dir begegnet, und lerne sie zusammen mit diesem Wort. In der Praxis heißt das anfangs ein oder zwei Lesungen pro Kanji, meist ein On’yomi aus einem Kompositum und ein Kun’yomi aus einem Wort, in dem das Kanji allein oder mit Kana steht. Seltene Lesungen können warten, bis ein Wort, das du brauchst, sie nutzt.

Wörterbücher listen jede Lesung eines Kanji auf, und dadurch wirken manche Kanji unmöglich. 生 (Leben) hat mehr Lesungen, als die meisten Lernenden je brauchen werden. So entscheidest du, was du jetzt lernst und was später.

Kurz zur Erinnerung: On und Kun

Jedes Kanji kann zwei Arten von Lesungen haben:

On’yomi (音読み) stammen aus dem Chinesischen. Wörterbücher schreiben sie meist in Katakana. Sie kommen vor allem in Komposita aus zwei oder mehr Kanji vor: 学生 (がくせい, Student).
Kun’yomi (訓読み) sind ursprünglich japanische Wörter, die dem Kanji zugeordnet wurden. Sie kommen vor, wenn das Kanji allein steht oder Kana folgen: 生きる (いきる, leben).

Die vollständige Erklärung steht in On’yomi und Kun’yomi. In diesem Artikel geht es um Prioritäten.

Regel 1: Lerne Lesungen in Wörtern

Eine Lesung für sich ist ein Klang ohne Anker. Eine Lesung in einem Wort hat eine Bedeutung und eine Verwendung. Vergleiche:

„食 = ショク, た.べる“ (zwei Klänge zum Auswendiglernen)
„食べる (たべる, essen) und 食事 (しょくじ, Mahlzeit)“ (zwei Wörter, die du morgen nutzen kannst)

Die zweite Version lehrt dieselben zwei Lesungen und gibt dir zusätzlich Wortschatz. Deshalb zeigt Kanji Guide unter jedem Kanji Beispielwörter.

Regel 2: Fang mit dem häufigsten Wort an

Wähle für jedes neue Kanji das Wort, das dir am wahrscheinlichsten begegnet, und lerne seine Lesung. Einige Beispiele aus der Stufe N5:

Kanji	Erstes Wort zum Lernen	Verwendete Lesung
日	日本 (にほん, Japan) und 日 (ひ, Tag/Sonne)	On und Kun
人	日本人 (にほんじん, Japaner) und 人 (ひと, Mensch)	On und Kun
上	上 (うえ, oben)	Kun
下	下 (した, unten)	Kun
行	行く (いく, gehen)	Kun
学	大学 (だいがく, Universität)	On

Die Tabelle versucht nicht, jede Lesung abzudecken. 上 hat auch ジョウ, wie in 上手 (じょうず, geschickt), und das lernst du an dem Tag, an dem dir das Wort begegnet.

Regel 3: Ein On und ein Kun reichen fürs Erste

Ziel standardmäßig auf eine On- und eine Kun-Lesung pro Kanji, wenn beide häufig sind. Manche Kanji haben auf deiner Stufe nur eine, die zählt:

学 (lernen) begegnet dir meist als ガク in Wörtern wie 学生 und 大学.
上 (oben) begegnet dir zuerst als うえ.

Hat ein Kanji im üblichen Gebrauch nur eine On- oder nur eine Kun-Lesung, lerne nur diese.

Regel 4: Lass seltene Lesungen zu dir kommen

Lesungen aus Namen, alten Wörtern oder einem einzigen festen Ausdruck lohnen sich nicht im Voraus. Sie sind der Grund, warum Lesungslisten so lang aussehen. Wenn du über Wortschatz und Lesen lernst, begegnest du den wichtigen ganz natürlich und im Kontext, und dann bleiben sie auch am leichtesten hängen.

Sonderlesungen (熟字訓) wie 今日 (きょう, heute) oder 大人 (おとな, Erwachsener) gehören zu ganzen Wörtern, nicht zu einzelnen Kanji. Lerne sie als Wörter.

Regel 5: Nutze Muster als Hinweise, nicht als Gesetze

Zwei Muster sind gut zu kennen:

Kanji plus Kana (Okurigana) bedeutet meist eine Kun-Lesung: 食べる, 上がる, 生きる.
Zwei oder mehr Kanji zusammen bedeuten meist On-Lesungen: 食事, 学生, 人口.

Sie gelten oft genug, um beim Raten zu helfen, und brechen oft genug, dass du das Wort trotzdem prüfen solltest. Um die On-Lesung eines unbekannten Kanji zu erraten, sind Lautkomponenten ein weiteres nützliches Werkzeug.

Eine einfache Routine

Lerne die Bedeutung des Kanji mit einer Geschichte oder Merkhilfe.
Füge ein häufiges Wort mit seiner Lesung hinzu.
Nutzt ein zweites häufiges Wort die andere Lesungsart, füge es auch hinzu.
Wiederhole die Wörter, nicht eine Liste von Lesungen.
Wenn dir draußen eine neue Lesung begegnet, nimm dieses Wort in deine Wiederholungen auf.

So bleibt die Menge an Lernstoff klein, und jede Lesung hängt an einem Wort, das du nutzen kannst.

Häufige Sorgen

„Ich habe die Bedeutung gelernt, aber nicht die Lesung. War das umsonst?“ Nein. Erst die Bedeutung zu erkennen und Lesungen über Wortschatz zu ergänzen ist ein gängiger Ansatz. Siehe Kanji oder Vokabeln zuerst.

„Der JLPT fragt nach Lesungen.“ Ja, innerhalb von Wörtern. Lesungen über Wörter zu lernen ist genau das Format des Tests.

Wie es weitergeht

Jede Kanji-Seite in Kanji Guide listet On- und Kun-Lesungen mit Beispielwörtern auf, zum Beispiel 生 oder 行. Um die N5-Wörter der Reihe nach zu lernen, siehe die JLPT-N5-Kanji-Liste oder öffne die Lern-App, die im Handybrowser und als iPhone-App funktioniert.