Kann ich Japanisch ohne Kanji lernen?

Sprechen und gesprochenes Japanisch verstehen kannst du ohne sie. Um normale Texte zu lesen, brauchst du sie, denn geschriebenes Japanisch nutzt größtenteils Kanji.

Sollte ich Kanji vor der Grammatik lernen?

Du musst nicht warten. Lerne Kana, beginne mit Grundgrammatik und Wortschatz und nimm Kanji nebenbei in kleinen Schritten dazu.

Ist es besser, Kanji in Wörtern zu lernen?

Für Lesungen ja. Für Form und Bedeutung hilft eine kurze eigene Einheit zum Kanji selbst. Viele Lernende machen beides.

Erst Kanji oder erst Vokabeln? Eine praktische Antwort

Kurze Antwort: Mach beides, in kleinen Mengen. Lerne zuerst Hiragana und Katakana und eigne dir dann häufige Wörter zusammen mit ihren Kanji an. Ergänze eine kurze tägliche Kanji-Einheit, damit Formen und Bedeutungen vertraut werden. Keine Seite muss fertig sein, bevor die andere beginnt.

Die zwei Lager

Lernende teilen sich meist in zwei Gruppen.

Erst Kanji. Lerne die Zeichen für sich, mit Bedeutung und Form, vor den Wörtern oder parallel dazu. Das Argument: Erkennst du ein Zeichen, lernst du neue Wörter damit schneller, und Lesungen hängen sich an etwas Bekanntes.

Erst Vokabeln. Lerne Wörter und lass die Kanji mitkommen. Das Argument: Du begegnest Kanji so, wie sie verwendet werden, lernst Lesungen im Kontext und lernst Dinge, die du auch sehen wirst.

Beide haben in etwas recht. Beide haben eine Schwachstelle.

Was „erst Kanji“ gut macht und wo es hakt

Es ist gut beim Erkennen. Hast du 見 (sehen), 聞 (hören) und 読 (lesen) als einzelne Zeichen gelernt, sind 見る, 聞く und 読む keine drei neuen Rätsel. Du kennst den Teil, der die Bedeutung trägt.

Es hakt bei den Lesungen. Ein allein gelerntes Kanji hat keinen Klang. Triffst du auf 読書 (どくしょ, Lesen) und 読む (よむ), musst du lernen, dass ein Kanji in beiden anders klingt. Lernst du monatelang nur Kanji, erkennst du am Ende vielleicht Zeichen, die du nicht laut lesen kannst.

Was „erst Vokabeln“ gut macht und wo es hakt

Es ist gut beim Nutzen. Du lernst Wörter, die du hörst und sagst, mit eingebauten Lesungen. 食 kommt als 食べる (たべる, essen), weil du „ich esse“ sagen wolltest.

Es hakt bei der Form. Wird jedes Wort als Block gelernt, verschwimmen ähnlich aussehende Zeichen. Du erkennst 食べる vielleicht auf einen Blick, kannst das Kanji allein aber nicht abrufen oder verwechselst es mit einem ähnlichen. Und je größer der Wortschatz, desto mehr schadet es, dass du die Zeichen nie zerlegt hast.

Ein Mittelweg, der für die meisten Einsteiger funktioniert

Lerne Kana. Ohne sie funktioniert nichts anderes.
Fang mit Wortschatz und Grundgrammatik an, mit einem Lehrbuch oder Kurs. Dort begegnen dir Kanji.
Ergänze täglich eine kleine Kanji-Einheit, etwa fünf neue Kanji. Wähle sie aus Wörtern, die du schon kennst oder bald lernst. Die N5-Liste ist ein guter Leitfaden.
Wiederhole beides nach einem verteilten Plan.
Verbinde beides. Wenn du ein Kanji lernst, sieh dir zwei Beispielwörter an. Wenn du ein Wort lernst, sieh dir die Kanji darin an.

Kanji Guide ist für Schritt 3 gemacht. Jedes Kanji zeigt Beispielwörter mit Lesungen, damit du die Form nicht isoliert lernst. Siehe die JLPT-N5-Liste.

Ein Beispiel für die Verbindung

Nimm 読 (lesen). Die Geschichte:

Leute sagen (言) fast alles, um etwas zu verkaufen (売), also glaub nicht alles, was du liest.

Das gibt dir Form und Bedeutung. Die Beispielwörter geben dir den Klang: 読む (よむ) und 読書 (どくしょ). Siehst du 読 jetzt in einem neuen Wort, erkennst du es, weißt, dass es mit Lesen zu tun hat, und hast zwei Lesungen zum Ausprobieren.

Das dauert drei Minuten und verbindet ein Zeichen mit Wörtern, die du nutzen wirst.

Drei Wörter, die die Verbindung zeigen

Schau, was ein Einsteiger in den ersten Wochen sieht: 日本語 (にほんご, Japanisch), 学生 (がくせい, Student) und 先生 (せんせい, Lehrer). Zusammen nutzen sie 日, 本, 語, 学, 生 und 先. Alle sechs sind N5-Kanji.

Lernst du die sechs Kanji als Formen und Bedeutungen, sind diese drei Wörter nicht mehr undurchsichtig. Du siehst „Sonne, Ursprung, Wort“, „Lernen, Leben“ und „vorher, Leben“. Das ergibt keine perfekten Übersetzungen, aber Anker, und die Lesungen kommen aus den Wörtern.

Lernst du nur die Wörter, kannst du alle drei sagen, aber wenn 生 in 生まれる (うまれる, geboren werden) auftaucht, sieht es neu aus.

Ändert sich die Reihenfolge, wenn du den JLPT bestehen willst?

Ein wenig. Der Test hat eigene Teile für Lesen und für Kanji- und Wortschatzwissen, du brauchst also ohnehin beides. Die Frage ist nur, womit du anfängst. Eine Mischung mit einer festen Kanji-Gewohnheit ist ein sicherer Plan. Zum Umfang lies wie viele Kanji jede JLPT-Stufe hat.

Ändert sich die Reihenfolge, wenn du nur sprechen willst?

Ja. Ist Unterhaltung dein Ziel, zählen Wortschatz und Grammatik am meisten, und Kanji können warten. Willst du aber überhaupt lesen, und seien es nur Speisekarten, Schilder und Nachrichten, kostet ein früher Kanji-Start wenig, weil die erste Gruppe klein ist.

Wann „erst Kanji“ richtig ist

Du kannst schon viel gesprochenes Japanisch, weil du dort lebst oder durch die Familie.
Du hast schon chinesische Schriftzeichen gelernt.
Du magst visuelle Gedächtnisarbeit und willst eine klare Aufgabe.

Wann „erst Vokabeln“ richtig ist

Du bereitest eine Reise vor und brauchst Wörter.
Zeichenlernen ist dir zu trocken, und du würdest wahrscheinlich aufgeben.
Du willst sprechen, bevor du liest.

Eine klare Empfehlung

Fang mit beidem klein an. Stell ein paar Minuten Kanji neben dein normales Lernen. Warte nicht, bis dein Wortschatz groß ist, und hör nicht mit Vokabeln auf, um die Kanji fertig zu machen. Wenn du beides über Beispielwörter verbunden hältst, stärken sie sich gegenseitig.

Probier es aus

Öffne die App und lerne fünf Kanji mit ihren Beispielwörtern. Im Browser ist sie kostenlos, und es gibt eine iPhone-App. Einen Plan für die erste Woche findest du in Kanji von null lernen.