Kanji mit mehreren Bedeutungen: so lernst du sie

Kurze Antwort: Lerne pro Kanji zuerst eine Kernbedeutung, als ein Schlüsselwort mit einer Geschichte, und die anderen Bedeutungen über Wörter. Bei 生 heißt das „Leben“ als Schlüsselwort, dann 生まれる (geboren werden), 学生 (Student) und 生ビール (Fassbier) als Wörter. Die zusätzlichen Bedeutungen bleiben leichter hängen, wenn jede in einem Wort steckt, das du kennst.

Viele Lernende sind überrascht: Ein Kanji, das sie „kennen“, taucht in einem Wort auf, in dem seine Bedeutung überhaupt nicht passt. Dieser Artikel erklärt, warum das so ist und wie du damit umgehst, ohne lange Bedeutungslisten auswendig zu lernen.

Warum Kanji mehrere Bedeutungen haben

Ein Kanji ist eine Schrifteinheit, kein einzelnes Wort. Über Jahrhunderte wurde dasselbe Zeichen für verwandte Begriffe verwendet, in viele Komposita übernommen und mit ursprünglich japanischen Wörtern verbunden. Dabei haben sich seine Bedeutungen aufgefächert.

Oft gibt es noch einen roten Faden. 生 hat mit Leben und mit frischen oder rohen Dingen zu tun: leben, geboren werden, ein Student (jemand im Leben des Lernens), rohes Essen. Manchmal ist der Faden schwerer zu sehen, und dann ist es einfacher, das Wort als eigenen Lernstoff zu behandeln.

Fünf Kanji, viele Bedeutungen

Hier sind Kanji aus den ersten JLPT-Stufen mit Bedeutungen, die dir früh begegnen. Die Wörter sind häufig, und die Lesungen stehen dabei.

生 (Leben)

• 生きる (いきる): leben
• 生まれる (うまれる): geboren werden
• 学生 (がくせい): Student
• 生 (なま): roh, frisch gezapft (wie in 生ビール)

気 (Geist)

• 天気 (てんき): Wetter
• 気分 (きぶん): Stimmung, Gefühl
• 元気 (げんき): gesund, munter
• 人気 (にんき): Beliebtheit

手 (Hand)

• 手 (て): Hand
• 上手 (じょうず): geschickt
• 選手 (せんしゅ): Sportler, Spieler
• 手紙 (てがみ): Brief

方 (Richtung)

• 方 (ほう): Seite, Richtung, in Vergleichen verwendet
• 方 (かた): Person, höflich
• 読み方 (よみかた): Leseweise
• 方法 (ほうほう): Methode

間 (Zwischenraum)

• 時間 (じかん): Zeit, Stunden
• 人間 (にんげん): Mensch
• 間 (あいだ): zwischen, während
• 間に合う (まにあう): rechtzeitig sein

In jedem Fall gibt dir das Schlüsselwort einen Griff am Kanji, und die Wörter tragen die anderen Bedeutungen.

Eine Methode, die es einfach hält

1. Ein Schlüsselwort pro Kanji. Lerne eine einzige Bedeutung mit einer Geschichte, wie in Kanji Guide oder in einem Buch wie Remembering the Kanji. So erkennst du das Kanji und unterscheidest es von ähnlichen.

2. Füge Wörter hinzu, wenn sie dir begegnen. Wenn ein neues Wort eine andere Bedeutung nutzt, lerne das Wort selbst: Lesung und Bedeutung. Schreib die neue Bedeutung nicht auf die Karte des Kanji.

3. Verknüpfe das Wort mit dem Schlüsselwort, wenn es geht. 気 ist „Geist“, also ist 元気 der „ursprüngliche Geist“, und so fühlst du dich, wenn es dir gut geht. Wenn du nicht schnell eine Verbindung findest, lass es. Das Wort reicht.

4. Akzeptiere, dass manche Komposita nicht aufgehen. 手紙 ist nicht in irgendeinem nützlichen Sinn „Hand-Papier“, sondern „Brief“. Behandle solche Komposita als Vokabeln.

Übersetze nicht Kanji für Kanji

Ein Wort Kanji für Kanji zu lesen und die Schlüsselwörter zu addieren funktioniert manchmal und führt oft in die Irre. 大人 ist „groß“ plus „Mensch“ und bedeutet Erwachsener, das liegt nah. 人気 ist „Mensch“ plus „Geist“ und bedeutet Beliebtheit, was du nicht erraten würdest. Nutze die Bedeutungen der Kanji, um dir ein bereits nachgeschlagenes Wort zu merken, nicht um ein unbekanntes Wort herzuleiten.

Deshalb gehen auch Kanji-Tattoos schief, siehe Kanji-Tattoo prüfen.

Und die Bedeutungen im Wörterbuch?

Wörterbücher wie Jisho listen für viele Kanji mehrere englische Bedeutungen. Als Nachschlagewerk sind sie nützlich, aber du musst sie nicht auswendig lernen. Lies die Liste einmal, um die Bandbreite zu sehen, und lass deinen Wortschatz sie dann füllen.

Wann eine zweite Bedeutung eigene Mühe verdient

Manche Bedeutungen kommen so oft vor, dass es sich lohnt, sie früh zu bemerken:

• 明 (hell) steht auch für Klarheit und für den nächsten Tag, wie in 明日 (あした, morgen) und 説明 (せつめい, Erklärung).
• 上 und 下 bedeuten oben und unten, aber auch Können und Rangfolge, wie in 上手 (じょうず, geschickt) und 下手 (へた, ungeschickt).

Wenn dich eine Bedeutung immer wieder stolpern lässt, schreib zu jedem Wort einen Satz und wiederhole das Paar zusammen.

Wie es weitergeht

Wie Lesungen derselben Logik folgen, steht in welche Kanji-Lesungen zuerst lernen. Jede Kanji-Seite in Kanji Guide zeigt Beispielwörter, zum Beispiel 気 oder 手. Um sie mit Geschichten und Wiederholungen zu lernen, öffne die Lern-App.