Preciso aprender a escrever kanji à mão?

Resposta curta: não, não para ler japonês. A maioria dos adultos que estuda para ler, jogar, ver anime ou fazer o JLPT consegue ir muito longe reconhecendo kanji e digitando japonês no teclado. Escrever à mão vale a pena se você mora no Japão, vai fazer uma prova escrita como o Kanji Kentei ou simplesmente percebe que copiar um kanji ajuda a lembrar dele.

A pergunta aparece o tempo todo no r/LearnJapanese. A resposta honesta depende do que você quer fazer com o japonês, então vamos separar as duas habilidades.

Ler e escrever são habilidades diferentes

Reconhecer 休 (descanso) numa frase e traçá-lo de memória com uma caneta são tarefas diferentes. Para reconhecer, basta distinguir um kanji dos vizinhos. Para escrever, cada traço precisa estar no lugar.

Por isso muitos japoneses leem kanji que não conseguiriam escrever de memória. O fenômeno tem até nome, 漢字が書けない, e o celular o tornou mais comum: a pessoa digita a leitura, o teclado sugere kanji e ela escolhe o certo. Escolher é reconhecer.

Para quem aprende, é igual. No teclado você digita kana e escolhe o kanji. Se reconhece o certo na lista, consegue escrever em japonês sem escrever à mão.

Quando dá para deixar a escrita de lado

Se quase tudo isto vale para você, pode adiar a escrita à mão:

• Seu objetivo é ler: mangá, romances, games, sites, legendas.
• Você vai fazer o JLPT, que é de múltipla escolha e não tem parte escrita.
• Você se comunica em japonês digitando: chat, e-mail, redes sociais.
• Seu tempo é curto e você prefere usá-lo em vocabulário e leitura.

Nesse caso, invista em reconhecimento: o significado de cada kanji, palavras reais e muita leitura. Escrever cada kanji pode facilmente dobrar o tempo gasto com ele.

Quando escrever à mão compensa

• Você mora, estuda ou trabalha no Japão. Formulários, anotações e alguns trabalhos ainda pedem escrita à mão.
• Você vai fazer uma prova escrita. O Kanji Kentei e as provas escolares japonesas pedem que você escreva.
• Ajuda a sua memória. Copiar um kanji força você a notar as partes. Muita gente diz que funciona para os kanji que insistem em fugir.
• Você gosta. Caligrafia é um hobby por si só.

Escrever também ajuda com kanji parecidos. Escreva 土 (terra) e 士 (cavalheiro) lado a lado e você sente qual linha horizontal é mais comprida.

Um meio-termo que funciona para quase todo mundo

1. Aprenda cada kanji primeiro para reconhecer: significado, uma história ou mnemônico e uma ou duas palavras.
2. Aprenda as regras básicas da ordem dos traços: de cima para baixo, da esquerda para a direita, horizontal antes de vertical na maioria dos casos. Uma tarde basta. Veja o guia da ordem dos traços.
3. Escreva só os kanji que você continua errando. Copie algumas vezes dizendo o significado e pare quando fixar.
4. Acrescente a escrita depois, se seus objetivos mudarem, por exemplo se você se mudar para o Japão.

A ordem dos traços ainda importa um pouco

Mesmo sem escrever, a ordem dos traços ajuda a:

• Contar traços, porque dicionários organizam kanji pelo número de traços.
• Ver as partes: 書 (escrever) fica mais claro depois que você o vê sendo traçado.
• Buscar à mão: desenhar um kanji desconhecido num app de dicionário funciona melhor na ordem certa.
• Evitar armadilhas: 右 (direita) e 左 (esquerda) não começam pelo mesmo traço.

O Kanji Guide mostra a ordem dos traços animada em cada página de kanji, então você vê o kanji sendo escrito sem precisar escrever. O app nunca pede escrita à mão.

Se você decidir escrever

• Use papel quadriculado para manter o tamanho uniforme.
• Escreva cada kanji de três a cinco vezes, não uma página inteira. Uma página treina a mão para copiar, não a memória para lembrar.
• Teste-se: olhe o significado, escreva o kanji e confira.
• Escreva palavras inteiras, como 休日 (dia de folga) ou 体重 (peso corporal). 体 (corpo) aparece em muitas palavras.

Perguntas comuns

Vou me arrepender? Algumas pessoas se arrependem, principalmente quem depois se muda para o Japão. Dá para acrescentar a escrita mais tarde, e kanji que você já reconhece são muito mais rápidos de aprender a escrever.

Minha letra está “errada” se não parece com a fonte? Não necessariamente. Fontes impressas e escrita à mão diferem em detalhes. Veja por que o kanji impresso e o manuscrito são diferentes.

Próximos passos

Se você está começando, leia como aprender kanji do zero. Para treinar o reconhecimento, experimente o app de estudo: cada kanji tem uma história, leituras, palavras de exemplo e ordem dos traços. Funciona no navegador do celular e também existe um app para iPhone.