Quelle lecture apprendre en premier ?

Celle du mot que vous apprenez. Si vous rencontrez 山 dans やま, apprenez celle-là. Si c'est dans 火山, apprenez サン (qui se prononce ざん ici). Ajoutez les autres au fil des mots.

Comment savoir quelle lecture utiliser ?

Souvent, le kanji seul ne le dit pas. Seul ou suivi de hiragana, il prend en général la lecture kun ; dans un composé de deux kanji ou plus, plutôt la lecture on. Les exceptions sont nombreuses.

Faut-il mémoriser toutes les lectures d'un kanji ?

Pas au début. Apprenez les courantes par des mots d'exemple, et attendez-vous à en ajouter avec le temps.

Onyomi et kunyomi : comment se lisent les kanji

Réponse courte : l’on’yomi (on) est la lecture venue du chinois. On l’utilise surtout dans les mots composés de deux kanji ou plus, comme 火山 (かざん). Le kun’yomi (kun) est la lecture japonaise d’origine, utilisée en général quand le kanji est seul ou suivi de hiragana, comme 山 (やま). Beaucoup de kanji ont les deux.

Deux types de lecture

Quand les kanji sont arrivés de Chine, le japonais avait déjà des mots pour les choses qu’ils désignaient. Beaucoup de kanji ont donc reçu deux séries de lectures : l’une imite le son chinois (on), l’autre est le mot japonais d’origine (kun).

Sur les pages de kanji du site, les lectures on sont en katakana et les lectures kun en hiragana. Un point dans une lecture kun marque où s’arrête le kanji et où commence la terminaison en hiragana.

Exemples concrets

Prenez 山 (montagne). Ses lectures sont サン (on) et やま (kun).

山 seul se lit やま : c’est la lecture kun.
Dans 火山 (volcan), il se lit ざん, comme dans かざん : c’est la lecture on サン, dont le premier son devient sonore dans le composé.

日 (jour, soleil) en a davantage : ニチ et ジツ en on, ひ et か en kun.

日本 se lit にほん (Japon), en on.
日 seul se lit ひ (jour, soleil).
今日 se lit きょう (aujourd’hui), un mot spécial dont la lecture ne se découpe pas kanji par kanji.

人 (personne) a ジン et ニン en on, ひと en kun.

人口 se lit じんこう (population), en on.
一人 se lit ひとり (une personne), un cas particulier.

休 (repos) montre le schéma avec les verbes :

休息 se lit きゅうそく (repos), lecture on キュウ.
休む se lit やすむ (se reposer), lecture kun やす, avec む en hiragana.

食 (manger) fonctionne pareil :

外食 se lit がいしょく (manger dehors), lecture on ショク.
食べる se lit たべる (manger), lecture kun た, avec べる en hiragana.

Repères pratiques

Ce sont des tendances, pas des lois.

Un kanji suivi de hiragana (okurigana) prend en général la lecture kun : 食べる, 休む, 見る.
Un composé de deux kanji ou plus prend en général la lecture on : 火山, 学生, 外食.
Un kanji seul employé comme nom prend souvent la lecture kun : 山, 木, 水.
Les noms et les mots spéciaux échappent aux règles : 今日, 大人 et 一人 se lisent comme des mots entiers.

Chacune a ses exceptions. En cas de doute, vérifiez un mot d’exemple.

Un kanji, plusieurs kun

Un kanji peut avoir plusieurs lectures kun, et la terminaison en hiragana indique laquelle.

見 (voir) a み.る, み.える et み.せる : 見る (みる, voir), 見える (みえる, être visible), 見せる (みせる, montrer). Même kanji, mais la terminaison change le mot.
行 (aller) a い.く et おこな.う. 行く (いく) veut dire aller, et おこな.う correspond à un autre mot, avec un autre sens (accomplir).

C’est pourquoi le point compte : avant le point, la partie que le kanji représente ; après, ce qui s’écrit en hiragana.

Pourquoi plusieurs on

Certains kanji ont deux ou trois lectures on, comme 日 avec ニチ et ジツ. Les sons chinois sont entrés en japonais à différentes époques et depuis différentes régions. Inutile de connaître l’histoire : il suffit de savoir qu’un même kanji peut avoir une lecture on différente selon le mot, et d’apprendre chacune dans son mot.

Apprendre les lectures sans devenir fou

Apprenez-les dans des mots. C’est le conseil principal. Une lecture rattachée à un mot connu tient mieux qu’une lecture tirée d’une liste. Prenez 読 : よむ dans 読む, どく dans 読書. Deux mots, deux lectures, chacune avec un rôle.

Commencez par une ou deux. La première lecture rencontrée est celle à apprendre. Les autres attendront.

N’apprenez pas toutes les lectures de tous les kanji. Certaines sont rares. 十 en a plusieurs, mais vous les rencontrerez une à une, dans 十分 (じゅっぷん) et 十 (とお).

Dites le mot à voix haute. Un son déjà prononcé se reconnaît plus vite.

Révisez le mot, pas la lecture. Si vous voyez 食べる et retrouvez たべる, vous avez appris la lecture avec sa fonction. Pour choisir quoi apprendre d’abord, voir quelles lectures des kanji apprendre en premier.

Ce que montrent les pages de Kanji Guide

Chaque page de kanji donne ses lectures on et kun, et des mots d’exemple avec lecture et sens. La page de 山 affiche サン et やま, avec 火山 (かざん) et 山 (やま). Ce n’est pas un quiz : elle vous aide à attacher des sons à des mots au fil de l’étude. Pour la forme et le sens, c’est l’histoire illustrée qui travaille. Les pages de kanji sont pour l’instant en anglais.

Un petit exercice

Choisissez cinq kanji appris, par exemple 山, 日, 人, 休 et 食. Pour chacun, notez un mot avec la lecture on et un avec la lecture kun, puis dites-les à voix haute. Comparez avec la page du kanji. Ces dix minutes vous apprendront plus qu’un tableau de lectures.

Pour aller plus loin

Si vous débutez, commencez par apprendre les kanji en partant de zéro. Pour voir les lectures d’un niveau entier, ouvrez la liste des kanji du JLPT N5. Et vous pouvez essayer l’application, où lectures et mots d’exemple accompagnent chaque histoire.